在《列女传》中记载了一个叫做《东海孝妇》的故事,说是一个叫做周青的寡妇,跟着自己婆婆相依为命。婆婆不想拖累她,因此自杀。但是衙门却一口咬定是周青行的凶,在屈打成招之下将周青斩首,成为了民间流传的一大冤案。
这个故事相传发生在汉代,到了元朝的时候被著名文学家关汉卿改编成为了著名剧作《窦娥冤》,从此成为一个家喻户晓的故事,别列入了"中国十大古典悲剧"之中。
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《窦娥冤》在《东海孝妇》的基础上,增加了两个重要的元素,一个是地痞张驴儿。说是丈夫辞别窦娥之后,窦娥与蔡婆婆两个女人勉强过活。地痞张驴儿看窦娥一家好欺负,就整天找窦娥二人的麻烦。
到后来,张驴儿还逼蔡婆婆嫁给了自己的父亲张老儿,而后又想把俏丽的窦娥据为己有。窦娥不从,张驴儿就想毒死蔡婆婆,再逼窦娥成亲。结果他下毒的羊肚汤却阴差阳错被窦娥送给张老儿喝了,导致张老儿就此身亡。
于是张驴儿就告到衙门,诬陷是窦娥下毒害了自己的父亲。接下来就加入了第二个元素,就是更加恶毒的朝廷官员了。楚州知府接到此案之后,根本不管背后究竟,只想着快点结案继续自己的富贵日子。
一看堂下又是两个无权无势无背景的女子,就开始想要对窦娥屈打成招。但窦娥却誓死不认罪,楚州知府就要拷打蔡婆婆,窦娥孝顺,不愿意看蔡婆婆受罪,就只好认罪了。
关汉卿在原有的故事基础上,专门添加这样两个重要的元素,显然是有他的深意的。自公元1279年崖山海战之后,元朝就彻底消灭了南宋抵抗势力,将整个中华大地纳入了统治之下,蒙古人成为了统治阶级。
但是蒙古人的统治十分残酷,他们将人划为四等,一等是蒙古人,二等是色目人,三等是汉人,四等是南人。其中蒙古人自然是最高等的统治阶级,其次色目人也拥有相当大的权力。而汉人和南人就是中国本土各族,受尽了上层统治阶级的压迫。
蒙古贵族可以无理由占有汉人和南人的全部财产,甚至还可以对汉人南人的生命生杀予夺。普通百姓甚至连姓名都不能拥有,好几户人家要共用一把菜刀才能做饭,致使百姓民不聊生,汉人地位极其低下,而在汉人之中,又诞生了一批恶棍,专门欺压更底层的汉人。
而楚州知府所代表的,就是元朝上层残暴无能、腐败不堪的统治阶级,张驴儿所代表的,就是从汉人之中异化出去的地痞流氓,此外也包括了色目人在内的一些豪劣之辈,这些人对窦娥和蔡婆婆这样的底层百姓不断迫害剥削,甚至连自己的身体和一个案情的真相都无法得到保护。
最后,窦娥被判了死刑。临刑前,窦娥深感冤屈,悲愤不已。为证明自己的清白,她下了三个毒誓--
血溅白练,六月飞雪,大旱三年。
结果窦娥被砍头之后,血液竟然一滴都没有落到地上,全部溅到了上面的白练,将之染得通红通红。而后,忽然风云涌起,狂风大作,时为六月,而天降大雪,从此"六月飞雪"成为了代指冤案的成语。
而最后一个毒誓,也最终应验。窦娥死后,楚州果然大旱三年,滴雨未降,致使百姓颗粒无收,于是很多老百姓就开始骂窦娥害了自己,但更多的人却没有这么蠢,纷纷相信了窦娥是别冤屈的,开始为窦娥鸣不平。
直到后来窦娥的父亲窦天章成为了朝廷命官,回乡述职时,这才开始彻查窦娥冤案,让窦娥得以沉冤昭雪,并处斩了凶手张驴儿,惩处了楚州知府。从此楚州才开始降雨,庄稼才得以生长了。
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